В 1962 году исследования, проведенные немецкими учеными,
доказали, что изменение активности человека в течение суток, т.е. смена
состояний сна и бодрствования, а также многие биологические процессы
(например, температура тела) подчинены определенному ритму.
Биологические параметры организма человека требуют периодических
изменений. Период, в течение которого происходит полный цикл
биологических изменений, равен 24 часам. Следует отметить, что сам факт
смены дня и ночи является недостаточным для объяснения перехода человека
от состояния бодрствования к состоянию сна. Существуют внутренние часы,
которые и отвечают за изменение активности человека в течение суток. Эту
гипотезу можно проверить экспериментально.
Испытуемого изолируют от внешнего мира, он не получает никакой
информации о времени (у него нет ни часов, ни радио, ни газет). Ему
подается еда, питье, т.е. пациент живет в своем собственном ритме. Такие
эксперименты доказывают, что и при отсутствии всех возможностей узнать
время смена состояний сна и бодрствования поддерживается человеком с
периодичностью, приблизительно равной 25 часам. Причем продолжительность
этих состояний мало отличается от нормальных условий. Все это
свидетельствует о том, что в нашем организме существуют <внутренние
часы>. Они действуют благодаря информации, которая поступает извне. Это
всевозможные шумы, изменение температуры воздуха и магнитного поля, и,
само собой разумеется, смена дня и ночи.
Эти ежедневные ритмы дополняются другими биологическими ритмами, в
частности, уровнем внутренней температуры тела, активностью работы желез
внутренней секреции, количеством жидкости в организме и т.п. Некоторые
параметры сна, например, желание лечь спать и продолжительность сна,
весьма подвержены влиянию температуры.
Таким образом, между внутренними биологическими изменениями в организме
человека и изменениями во внешней среде существует определенное
равновесие. Однако современная жизнь, наполненная скоростями, эмоциями и
стрессами, очень часто нарушает это равновесие. В следующем разделе мы
постараемся описать возможные нарушения сна, вызванные какими-либо
особыми условиями, например такими, как работа в ночную смену,
длительные межконтинентальные перелеты или экстремальные ситуации.